《教父》三部曲（1972-1990年）中，雪茄、香烟和烟斗都是常客。

香烟还会在特定时刻成为展现人物成长的元素。比如维托·柯里昂遇刺住院后，烤面包的安索前去探望老教父，结果被迈克·柯里昂 （阿尔·帕西诺 饰）拉到医院门口装作有枪的保镖，吓走一组刺杀者后，安索紧张地止不住颤抖，想抽烟却怎么也打不燃打火机。而迈克·柯里昂 （阿尔·帕西诺 饰） 稳定又冷静，接过打火机一点就燃。这一幕是迈克尔有心智和心态从家族局外人转变成新一代掌舵人的重要暗示。

到了昆汀·塔伦蒂诺的《低俗小说》（1994）中，抽烟镜头成为反叛精神、及时行乐的价值观传递符号，也是有吸引力的人物形象的“固定搭配”。

“球花”莫妮卡·贝鲁奇在《西西里的美丽传说》（2000）中的抽烟镜头，更是贡献了影史留名的经典画面。

同一时间，国产电影也经历着这种变化。

1980年的电影《405谋杀案》中，无论是警察还是嫌疑人，抽烟镜头多得感觉用公款抽烟“不抽白不抽”。

在平均电影票价仅为2毛5分钱的80年代初，该片票房过了亿——跟《喜盈门》《庐山恋》《天云山传奇》《少林寺》是一个票房级别。作为一部影响力巨大的电影，片中充斥着吸烟镜头，但在那个吸烟是成年男性“默认”生活方式和社交手段的年代，这恰恰是对时代的真实描摹。

到了本世纪初，电影和电视剧也会在一定程度上利用抽烟刻画人物形象。电影《风声》（2009）里，穿着旗袍的周迅和李冰冰一人点着一支烟，成了那个风雨飘摇的年代里，人物内心坚定或挣扎的展现。